Ήταν υπεύθυνο για την έξοδο εκατομμυρίων ανθρώπων από τη φτώχεια και για την ισοπέδωση ολόκληρων πόλεων. Από τις τεχνολογικές εξελίξεις έως τις περιβαλλοντικές καταστροφές, λίγες, αν όχι όλες, οι πετρελαϊκές βιομηχανίες έχουν αφήσει τόσο μεγάλο σημάδι στη γη.
Ενώ η ιστορία του πετρελαίου μπορεί να ανιχνευθεί πίσω στο 3000 π.Χ., όταν οι οικοδόμοι στη Μεσοποταμία άρχισαν να χρησιμοποιούν άσφαλτο για να ενισχύουν τα τούβλα, η ιστορία της σύγχρονης βιομηχανίας πετρελαίου ξεκίνησε πραγματικά τη δεκαετία του 1850. Από τότε, εξερευνητές, επενδυτές, βασιλιάδες, δημοσιογράφοι, κατάσκοποι και επιστήμονες προσπάθησαν να αφήσουν το στίγμα τους στη βιομηχανία. Αυτός είναι ένας κατάλογος με τους δέκα ανθρώπους που, καλώς ή κακώς, είναι υπεύθυνοι για τη διαμόρφωση της πετρελαϊκής βιομηχανίας όπως την ξέρουμε σήμερα.
10. Ουίνστον Τσόρτσιλ
Ο Τσόρτσιλ μπορεί να είναι περισσότερο γνωστός ως ο πεισματάρης πρωθυπουργός της Βρετανίας κατά τη διάρκεια του πολέμου, αλλά ήταν ο ρόλος του ως Πρώτος Λόρδος του Ναυαρχείου που μεταμόρφωσε τη βιομηχανία πετρελαίου για πάντα. Το 1911, καθώς οι εντάσεις μεταξύ Γερμανίας και Βρετανίας αυξάνονταν ενόψει του Α' Παγκοσμίου Πολέμου, ο Τσόρτσιλ πήρε τη μοιραία απόφαση να μετατρέψει τον βρετανικό στόλο από κινούμενο με άνθρακα σε πετρελαιοκίνητο. Ενώ σήμερα μια τέτοια απόφαση μπορεί να φαίνεται αυτονόητη, εκείνη την εποχή θεωρήθηκε τόσο απερίσκεπτη όσο και σπάταλη.
Η μετατροπή δεν ήταν μόνο δαπανηρή και πειραματική, αλλά άφηνε το βρετανικό ναυτικό ευάλωτο, καθώς θα έπρεπε πλέον να βασίζεται στο πετρέλαιο από την Περσία αντί για τον άνθρακα που παράγονταν στην Βρετανία. Το 1914, προκειμένου να εξασφαλίσει μια αξιόπιστη προμήθεια πετρελαίου για το ναυτικό, ο Τσόρτσιλ έπεισε τη βρετανική κυβέρνηση να αγοράσει το 51% της Αγγλοπερσικής Εταιρείας Πετρελαίου (η οποία αργότερα θα γινόταν BP).
Όταν ξέσπασε ο Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος τον Ιούλιο του 1914, η απόφαση του Τσόρτσιλ δικαιώθηκε, το νέο βρετανικό ναυτικό ήταν ταχύτερο και αποτελεσματικότερο από τα αντίστοιχα εχθρικά. Ήταν πλέον αποδεκτό ότι το πετρέλαιο θα ήταν πράγματι το καύσιμο του μέλλοντος και η διασφάλιση του ήταν ζήτημα εθνικής ασφάλειας. Χάρη στον Τσόρτσιλ, η διεθνής πετρελαϊκή βιομηχανία θα ήταν πλέον για πάντα συνυφασμένη με την εξωτερική πολιτική. Η μάχη για τον έλεγχο τόσο της παραγωγής όσο και των εμπορικών οδών αυτού του κρίσιμου πόρου συνεχίζεται μέχρι σήμερα.
9. T Μπουν Πίκενς
Για την πετρελαϊκή βιομηχανία, η δεκαετία του 1980 ήταν μια εποχή μεγάλων ανακατατάξεων. Στον απόηχο της πετρελαϊκής κρίσης του 1979, ο Ρόναλντ Ρίγκαν απελευθέρωσε πλήρως το πετρέλαιο, ενισχύοντας τον ανταγωνισμό και οδηγώντας σε ενοποίηση ολόκληρο τον κλάδο. Το 1983, το Χρηματιστήριο Εμπορευμάτων της Νέας Υόρκης εισήγαγε ένα συμβόλαιο μελλοντικής εκπλήρωσης για το αργό πετρέλαιο.
Μέχρι τη δημιουργία μιας προθεσμιακής αγοράς, η τιμή του πετρελαίου καθοριζόταν από πετρελαϊκές εταιρείες όπως η Standard Oil, από ρυθμιστικές αρχές όπως η Επιτροπή Σιδηροδρόμων του Τέξας και από τον ΟΠΕΚ. Τώρα, η τιμή του πετρελαίου αποφασιζόταν από τους εμπόρους στην ανοικτή αγορά. Αυτά τα γεγονότα συνδυάστηκαν και σήμαιναν ότι η αποτελεσματικότητα και η αξία ήταν τα δύο πιο σημαντικά χαρακτηριστικά για τις εταιρείες πετρελαίου, και ένας άνθρωπος περισσότερο από οποιονδήποτε άλλον θα εκμεταλλευόταν αυτή τη νέα εποχή του πετρελαίου.
Ο T Μπουν Πίκενς τοποθετήθηκε στη διασταύρωση της πετρελαϊκής βιομηχανίας και της Wall Street, παρουσιάζοντας τον εαυτό του ως υπηρέτη της αξίας των μετόχων. Ήταν ένας μετρ των συγχωνεύσεων και εξαγορών στη βιομηχανία και θα έπαιζε καθοριστικό ρόλο στο να γίνει η βιομηχανία πιο λιτή και πιο αποτελεσματική.
Η στρατηγική του περιελάμβανε την εύρεση μιας εταιρείας της οποίας η τιμή της μετοχής δεν αντανακλούσε την αξία των αποθεμάτων πετρελαίου και φυσικού αερίου που διέθετε, την απόκτηση ενός σημαντικού πακέτου μετοχών της και στη συνέχεια τον εξαναγκασμό της διοίκησης της εταιρείας να ενεργήσει για να αυξήσει την αξία της μετοχής της. Οι πιο διάσημες συμφωνίες του περιλάμβαναν την Gulf Oil, την Phillips Petroleum και την Unocal. Κάθε εταιρικός επιδρομέας και ακτιβιστής επενδυτής στον κλάδο σήμερα οφείλει χρέος στον T Μπουν Πίκενς, τον άνθρωπο που έδειξε στους επενδυτές πώς να πάρουν πίσω την εξουσία από τους πετρελαϊκούς γίγαντες.
8. Χάρι Φίλμπι
Αν και δεν είναι καν το πιο διάσημο πρόσωπο της οικογένειάς του (ο γιος του Κιμ ήταν ο διαβόητος αξιωματικός των βρετανικών μυστικών υπηρεσιών που δρούσε ως διπλός πράκτορας για τη Σοβιετική Ένωση), ο Χάρι Φίλμπι έπαιξε αναπόσπαστο ρόλο στην ανάπτυξη της πετρελαϊκής βιομηχανίας της Σαουδικής Αραβίας, συμβάλλοντας στη δημιουργία αυτής που τελικά θα γινόταν η μεγαλύτερη πετρελαϊκή εταιρεία στον κόσμο, τη Saudi Aramco.
Ο Φίλμπι γεννήθηκε στη σημερινή Σρι Λάνκα, σπούδασε στο Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ και το 1915 προσελήφθη στην ινδική δημόσια υπηρεσία, όπου βοήθησε στην οργάνωση της αραβικής επανάστασης κατά της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας. Αυτή η πρώτη του τοποθέτηση σηματοδότησε την αρχή της δια βίου εμμονής του με τον αραβικό πολιτισμό και τις αραβικές γλώσσες.
Το 1917 επιλέχθηκε να ηγηθεί μιας αποστολής στην Αραβική Χερσόνησο, όπου θα συναντούσε έναν φύλαρχο οπλαρχηγό με το όνομα Ιμπν Σαούντ - τον μελλοντικό ιδρυτή της Σαουδικής Αραβίας. Η συνάντησή του με τον Ιμπν Σαούντ θα οδηγούσε τελικά τον Φίλμπι να εγκαταλείψει την ινδική δημόσια υπηρεσία, να ασπαστεί το Ισλάμ και να διαδραματίσει κεντρικό ρόλο στη διαπραγμάτευση αυτού που θα μπορούσε να θεωρηθεί η μεγαλύτερη πετρελαϊκή συμφωνία όλων των εποχών.
Μέχρι το 1930, ο Φίλμπι ήταν πεπεισμένος ότι ο Ιμπν Σαούντ και η κυβέρνησή του κάθονταν πάνω σε έναν μεγάλο ανεκμετάλλευτο φυσικό πόρο, αλλά ο βασιλιάς ενδιαφερόταν περισσότερο για γεωτρήσεις για νερό παρά για πετρέλαιο.
Μόνο το 1932, όταν η Standard Oil της Καλιφόρνια έκανε μια ανακάλυψη στο Μπαχρέιν, ο βασιλιάς άρχισε να εξετάζει τις πετρελαϊκές δυνατότητες της χώρας του. Η Standard Oil of California είχε ήδη προσεγγίσει τον Φίλμπι με την ελπίδα να τον συστήσει στον βασιλιά, αλλά ο Φίλμπι, προκειμένου να ανεβάσει την τιμή, απευθύνθηκε στην Αγγλοπερσική Εταιρεία και ξεκίνησε πόλεμο προσφορών. Τελικά, τον Μάιο του 1933, η Standard Oil of California κατάφερε να υπερκεράσει την Αγγλοπερσική εταιρεία, σηματοδοτώντας την είσοδο των Ηνωμένων Πολιτειών στη Σαουδική Αραβία, μια απόφαση που θα είχε εκτεταμένες συνέπειες τόσο για την πετρελαϊκή βιομηχανία όσο και για τη γεωπολιτική δυναμική στην περιοχή.
7. Μοχάμεντ Μοσαντέγκ
Ο πρωθυπουργός του Ιράν από το 1951 έως το 1953, Μοχάμεντ Μοσαντέγκ, ήταν ο πρώτος ηγέτης πετρελαϊκού κράτους της Μέσης Ανατολής που άσκησε την «πυρηνική επιλογή» της εθνικοποίησης των πετρελαϊκών παραχωρήσεων. Σε απάντηση σε αυτή την εθνικοποίηση, η Βρετανία εφάρμοσε εμπάργκο στο ιρανικό πετρέλαιο που είδε την παραγωγή της χώρας να πέφτει κατακόρυφα από 660.000 βαρέλια ημερησίως το 1950 σε μόλις 20.000 βαρέλια ημερησίως το 1952.
Παρά την αυξανόμενη οικονομική πίεση, ο Μοσαντέγκ αρνήθηκε να υποχωρήσει, εξοργίζοντας τους διαπραγματευτές τόσο από τη Βρετανία όσο και από τις ΗΠΑ. Τον Αύγουστο του 1953, η CIA και η MI6 ξεκίνησαν την Επιχείρηση Αίας, μια επιχείρηση με σκοπό την ανατροπή του Μοσαντέγκ με πραξικόπημα. Η επιχείρηση στέφθηκε με επιτυχία, αλλά η δυναμική της πετρελαϊκής βιομηχανίας είχε ήδη αλλάξει για πάντα.
Ακόμα και με τον Σάχη πίσω στην εξουσία, δεν μπορούσε να αντιστραφεί ο εθνικιστικός ζήλος για το πετρέλαιο που είχε υποδαυλίσει ο Μοσαντέγκ. Η δυσαρέσκεια προς τη βρετανική κυβέρνηση και την αγγλοπερσική εταιρεία πετρελαίου ήταν τόσο ισχυρή όσο ποτέ άλλοτε στο Ιράν. Εν τω μεταξύ, οι αμερικανικές εταιρείες ήταν απρόθυμες να εμπλακούν σε ένα εγχείρημα που θεωρούσαν υψηλού κινδύνου. Χωρίς την πίεση των κυβερνήσεων, φαινόταν ότι δεν υπήρχε δρόμος επιστροφής για την πετρελαϊκή βιομηχανία του Ιράν.
Εν μέσω του Ψυχρού Πολέμου, η κυβέρνηση των ΗΠΑ ανησυχούσε ότι το Ιράν θα έπεφτε στη ρωσική σφαίρα επιρροής αν η πετρελαϊκή βιομηχανία του δεν αναβίωνε από δυτικές εταιρείες. Τελικά, επτά εταιρείες, με την υποστήριξη της αμερικανικής και της βρετανικής κυβέρνησης, συμφώνησαν να σχηματίσουν μια κοινοπραξία στο Ιράν. Το κρίσιμο είναι ότι η κοινοπραξία αναγκάστηκε να αναγνωρίσει ότι η Εθνική Ιρανική Εταιρεία Πετρελαίου κατείχε πλέον τους πετρελαϊκούς πόρους και τις εγκαταστάσεις της χώρας.
Ο Μοσαντέγκ μπορεί να ανατράπηκε και να πέρασε το υπόλοιπο της ζωής του σε κατ' οίκον περιορισμό, αλλά είχε κερδίσει μια ζωτικής σημασίας νίκη για τα πετρελαϊκά έθνη. Η έννοια της ιδιοκτησίας μιας πετρελαϊκής παραχώρησης από ξένους είχε πλέον αλλάξει για πάντα, και η Μέση Ανατολή δεν θα ήταν ποτέ ξανά η ίδια.
6. Γουάντα Γιαμπλόνσκι
Η Γουάντα Γιαμπλόνσκι, που αναφέρεται ως «η πιο επιδραστική δημοσιογράφος πετρελαίου της εποχής της» στο βιβλίο του Ντάνιελ Γιέργκιν The Prize, ίδρυσε το Petroleum Intelligence Weekly, το περιοδικό που έγινε γνωστό ως «η βίβλος της πετρελαϊκής βιομηχανίας». Ωστόσο, δεν είναι η αξιοσημείωτη δημοσιογραφία της ούτε η κληρονομιά της ως πρωτοπόρος για τις γυναίκες στον κλάδο που την φέρνει σε αυτόν τον κατάλογο. Η «Γουάντα», όπως την αποκαλούσαν στον κλάδο, διαδραμάτισε κρίσιμο ρόλο στη διαμόρφωση ενός από τους οργανισμούς πετρελαίου με τη μεγαλύτερη επιρροή στον κόσμο: τον ΟΠΕΚ.
Ήταν το έτος 1959 και οι εντάσεις μεταξύ των διεθνών πετρελαϊκών εταιρειών και των χωρών που εξήγαγαν πετρέλαιο ήταν στα ύψη. Η Ρωσία είχε μόλις επιστρέψει στις διεθνείς αγορές πετρελαίου και η προσφορά αυξανόταν ταχύτερα από τη ζήτηση. Αυτό οδήγησε σε έναν πόλεμο τιμών που είδε τις πετρελαϊκές εταιρείες να μειώνουν την αναρτημένη τιμή του πετρελαίου - μειώνοντας μονομερώς τα εθνικά έσοδα των πετρελαιοεξαγωγικών χωρών.
Την ίδια στιγμή, το πρώτο Αραβικό Πετρελαϊκό Συνέδριο λάμβανε χώρα στο Κάιρο, με τη συμμετοχή 400 ατόμων, μεταξύ των οποίων, φυσικά, και η Γουάντα. Στο συνέδριο, κάλεσε δύο από τα πιο ένθερμα αντι-πετρελαϊκά άτομα στον κόσμο στο δωμάτιό της για μια συνάντηση. Αυτή ήταν η πρώτη φορά που ο υπουργός Πετρελαίου της Σαουδικής Αραβίας Αμπντουλάχ Ταρίκι συναντήθηκε με τον Χουάν Πάμπλο Πέρεζ Αλφόνσο, τον υπουργό Ορυχείων και Υδρογονανθράκων της Βενεζουέλας. Όπως είχε προβλέψει η Γουάντα, οι δύο άνδρες δημιούργησαν αμέσως μια σχέση και προχώρησαν στη διοργάνωση μιας μυστικής συνάντησης με άλλους υπουργούς πετρελαίου στο περιθώριο της διάσκεψης του Καΐρου. Στη συνάντηση αυτή καθιερώθηκε για πρώτη φορά η ιδέα ενός Οργανισμού Πετρελαιοεξαγωγικών Χωρών.
5. Νικ Στάινσμπεργκερ
Συχνά, ο Τζορτζ Π. Μίτσελ είναι αυτός που πιστώνεται την επίλυση ενός από τα πιο σημαντικά προβλήματα στην ιστορία του πετρελαίου: πώς να εξάγεται οικονομικά πετρέλαιο και φυσικό αέριο από σχιστολιθικά πετρώματα. Όμως ήταν ο Νικ Στάινσμπεργκερ, μηχανικός στην εταιρεία του Μίτσελ, ο οποίος το 1997 εφάρμοσε για πρώτη φορά με επιτυχία την τεχνική της υδραυλικής ρωγμάτωσης που οδήγησε τελικά στην έκρηξη του σχιστολιθικού πετρελαίου και αερίου στις ΗΠΑ. Ο Μίτσελ έχει ήδη το προσωνύμιο «πατέρας του fracking», οπότε φαίνεται δίκαιο να έχει και ο Στάινσμπεργκερ τη θέση του σε αυτόν τον κατάλογο.
Τεχνικά, η θραύση των πετρωμάτων για την τόνωση των πετρελαιοπηγών μπορεί να εντοπιστεί πίσω στο 1864, όταν ο Έντουαρντ Ρόμπερτς ανέπτυξε την πρώτη τορπίλη ως τρόπο ενίσχυσης της παραγωγής. Η υδραυλική ρωγμάτωση, η χρήση ενός υγρού υπό πίεση για τη θραύση των πετρωμάτων, ανάγεται σε ένα πείραμα του 1947. Αλλά δεν ήταν μέχρι το πηγάδι του Στάινσμπεργκερ το 1997 που αποδείχθηκε ότι ήταν οικονομικά βιώσιμη. Η αμερικανική παραγωγή πετρελαίου, η οποία βρισκόταν σε τελική πτώση, άρχισε να εκτοξεύεται στα ύψη χάρη σε αυτό το τεχνολογικό επίτευγμα.
Το 2018, χάρη σε μεγάλο βαθμό στην έκρηξη του σχιστόλιθου, οι Ηνωμένες Πολιτείες έγιναν ο μεγαλύτερος παραγωγός πετρελαίου στον κόσμο. Ταυτόχρονα, το fracking ήρθε στο επίκεντρο της προσοχής των περιβαλλοντικών ομάδων, καθώς θεωρήθηκε ότι δηλητηριάζει τα υπόγεια ύδατα, προκαλεί σεισμούς και εκπέμπει τεράστια επίπεδα μεθανίου. Μέχρι σήμερα, παραμένει ένα αμφιλεγόμενο θέμα, με ορισμένες χώρες να απαγορεύουν εντελώς το fracking, ενώ άλλες το βλέπουν ως έναν δρόμο προς την οικονομική ανεξαρτησία. Όποια και αν είναι η γνώμη σας γι' αυτό, υπάρχουν λίγες τεχνολογικές ανακαλύψεις που είχαν τον ίδιο γεωπολιτικό, περιβαλλοντικό και οικονομικό αντίκτυπο με την υδραυλική ρωγμάτωση.
4. Ίντα Τάρμπελ
Καμία ιστορία της πετρελαϊκής βιομηχανίας δεν θα ήταν πλήρης χωρίς τη γυναίκα που τα έβαλε με τον πλουσιότερο Αμερικανό όλων των εποχών, τον Τζον Ν. Ροκφέλερ. Η λΙντα Τάρμπελ ήταν μια ερευνητική δημοσιογράφος, ή σκανδαλοθήρας όπως ήταν τότε γνωστή, που ήταν αποφασισμένη να θέσει τη βιομηχανία πετρελαίου προ των ευθυνών της. Κάθε αντιμονοπωλιακή αγωγή ή περιβαλλοντική αξίωση που έχει ασκηθεί κατά της πετρελαϊκής βιομηχανίας από την εποχή της βασίζεται στην κληρονομιά της.
Στη λαμπρή καριέρα της, η Τάρμπελ έγραψε βιογραφίες τόσο του Ναπολέοντα όσο και του Λίνκολν, αλλά είναι πιο διάσημη για το βιβλίο της του 1904 με τίτλο «Η ιστορία της Standard Oil». Το βιβλίο, που περιγράφεται από τον ιστορικό Νορθ Κόνγουεϊ ως «αριστούργημα της ερευνητικής δημοσιογραφίας», περιγράφει λεπτομερώς πώς η Standard Oil χρησιμοποιούσε τον πλούτο, τη δύναμη και ένα εκτεταμένο δίκτυο πληροφοριών για να ασκήσει τεράστια πίεση στους ανεξάρτητους και άλλους ανταγωνιστές. Έγραψε ότι ο Ροκφέλερ «έπαιζε συστηματικά με φορτωμένα ζάρια» και τον περιέγραψε, σύμφωνα με τα λόγια του Ντάνιελ Γέρτζεν, ως «ανήθικο αρπακτικό». Τελικά, το έργο της Τάρμπελ οδήγησε στη διάλυση της μεγαλύτερης πετρελαϊκής εταιρείας στον κόσμο και, με τον καιρό, στη γέννηση των αμερικανικών πετρελαϊκών εταιρειών που γνωρίζουμε σήμερα.
3. Τζον Ν. Ροκφέλερ
Η σταδιοδρομία του Τζον Ν. Ροκφέλερ στη βιομηχανία πετρελαίου ξεκίνησε το 1865, όταν εξαγόρασε από τον συνέταιρό του την εταιρεία τους που ασχολείτο με τη μεταφορά προϊόντων και αργά αλλά σταθερά την εστίασε εκ νέου στη διύλιση πετρελαίου. Πέντε χρόνια αργότερα, σε μια προσπάθεια να ενοποιήσει τη βιομηχανία κατά τη διάρκεια μιας κατάρρευσης των τιμών, ενώθηκε με άλλους τέσσερις πετρελαιάδες για να σχηματίσουν την πιο ισχυρή πετρελαϊκή εταιρεία στην ιστορία, την Standard Oil. Τα επόμενα χρόνια, καθώς η κηροζίνη και η βενζίνη έγιναν ακρογωνιαίος λίθος της ζωής στην Αμερική, ο Ροκφέλερ χρησιμοποίησε τα κέρδη του για να αγοράσει όλο και μεγαλύτερο μέρος της βιομηχανίας - σύμφωνα με πληροφορίες ήλεγχε το 90% του αμερικανικού πετρελαίου μέχρι το 1880.
Ο κύριος στόχος του Ροκφέλερ ήταν να δαμάσει τη νέα και ανεξέλεγκτη βιομηχανία πετρελαίου, προκειμένου να διασφαλίσει ότι θα ήταν όσο το δυνατόν πιο αποτελεσματική και εύρωστη. Στην επιδίωξη αυτού του στόχου, ο Ροκφέλερ δημιούργησε την πρώτη ολοκληρωμένη εταιρεία πετρελαίου, ξεκίνησε πόλεμο τιμών για να συντρίψει τους ανταγωνιστές και, όπως αποκάλυψε η Τάρμπελ, τελικά δημιούργησε ένα μονοπώλιο πετρελαίου.
Όταν η Standard Oil διαλύθηκε το 1911, το άθροισμα των μερών της κατέληξε να αξίζει περισσότερο από την εταιρεία στο σύνολό της και ο Ροκφέλερ έγινε ακόμη πιο πλούσιος. Ενώ η εστίασή του μετατοπίστηκε σε μεγάλο βαθμό στη φιλανθρωπία τον 20ό αιώνα, η σκιά του Ροκφέλερ εξακολουθεί να δεσπόζει πάνω από τη βιομηχανία πετρελαίου. Στην πραγματικότητα, οι σύγχρονοι πετρελαϊκοί γίγαντες Exxon Mobil, Chevron και Marathon Petroleum μπορούν όλοι να ειπωθεί ότι προήλθαν από τη διάλυση της Standard Oil το 1911.
2. Χουάν Πάμπλο Πέρεζ Αλφόνσο
Ο κατάλογος των επιτευγμάτων του Χουάν Πάμπλο Πέρεζ Αλφόνσο στη βιομηχανία πετρελαίου είναι τόσο μακρύς όσο και εντυπωσιακός. Είναι ίσως πιο γνωστός ως ένας από τους δύο ιδρυτές του ΟΠΕΚ, ενός οργανισμού που αργότερα περιέγραψε ως «τη μικρή μου ιδέα που άλλαξε την ιστορία του κόσμου». Αλλά ο ΟΠΕΚ ήταν απλώς η λογική κατάληξη της εργασίας που είχε ξεκινήσει χρόνια νωρίτερα.
Ένα από τα πιο δυσεπίλυτα προβλήματα της πετρελαϊκής βιομηχανίας είναι ο καταμερισμός του «ενοικίου». Με οικονομικούς όρους, το ενοίκιο πετρελαίου είναι η διαφορά μεταξύ της αξίας του παραγόμενου αργού πετρελαίου και του συνολικού κόστους παραγωγής. Από το 1943 έως το 1948, ο Χουάν Πάμπλο Πέρεζ Αλφόνσο έπαιξε καθοριστικό ρόλο στη διαμόρφωση αυτού που θα γινόταν ο παγκόσμιος κανόνας για τη διανομή αυτών των ενοικίων μεταξύ εταιρειών και χωρών.
Σύμφωνα με τη συμφωνία 50/50 που βοήθησε να διαμορφωθεί, η Βενεζουέλα και οι διεθνείς πετρελαϊκές εταιρείες συμφώνησαν να μοιράζουν το ενοίκιο αυτό ισομερώς. Η συμφωνία είχε ως αποτέλεσμα τα έσοδα της Βενεζουέλας από το πετρέλαιο να αυξηθούν κατά 600% μεταξύ 1942 και 1948.
Ωστόσο, ο Πέρεζ Αλφόνσο δεν είχε τελειώσει. Αναγνώρισε ότι οι παραγωγοί χαμηλού κόστους στη Μέση Ανατολή αποτελούσαν απειλή για το μερίδιο αγοράς της Βενεζουέλας και έτσι έβαλε να μεταφραστούν τα έγγραφα στα αραβικά και να μεταφερθούν στη Μέση Ανατολή από αντιπροσωπεία της Βενεζουέλας.
Ξαφνικά, η Σαουδική Αραβία ήθελε να μοιραστεί τα μισθώματα 50/50, ενώ ο Μοσαντέγκ του Ιράν ήθελε να προχωρήσει ακόμη περισσότερο. Μόλις καθιερώθηκε η ιδέα της ισότιμης διανομής των πετρελαϊκών εσόδων μεταξύ χωρών και εταιρειών, ήταν σχεδόν αδύνατο για τις πετρελαϊκές εταιρείες να την πολεμήσουν. Η φόρμουλα 50/50 παρέμεινε ο παγκόσμιος κανόνας έως ότου η πετρελαϊκή κρίση του 1973 διατάραξε και πάλι τις αγορές.
Το 1948, μετά το πραξικόπημα που ανέτρεψε τον πρόεδρο Ρομούλο Γκαλιέγκος, ο Πέρεζ Αλφόνσο έλαβε πολιτικό άσυλο στις Ηνωμένες Πολιτείες και πέρασε χρόνια μελετώντας την Επιτροπή Σιδηροδρόμων του Τέξας και τον τρόπο με τον οποίο είχε αντιμετωπίσει την πετρελαϊκή κρίση της δεκαετίας του 1930. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου διαμορφώθηκαν πολλές από τις πρώτες του σκέψεις για το πώς θα έπρεπε να λειτουργεί ο ΟΠΕΚ, ιδέες που στη συνέχεια μοιράστηκε με τον Αμπντουλάχ Ταρίκι, όταν η Γουάντα τους σύστησε στο Κάιρο.
Μπορεί να εκπλήσσει κάποιους το γεγονός ότι ένας άνθρωπος που διαδραμάτισε τόσο κεντρικό ρόλο στη διαμόρφωση της πετρελαϊκής βιομηχανίας θεωρούσε τον εαυτό του οικολόγο και επικεντρωνόταν κυρίως στη διατήρηση της ενέργειας. Πίστευε ότι ο ΟΠΕΚ θα μείωνε τελικά τη χρήση ενέργειας σε όλο τον κόσμο.
1. George Bissell
Ο Τζορτζ Μπίσελ, που συνήθως αναφέρεται ως ο «πατέρας της αμερικανικής πετρελαϊκής βιομηχανίας», ήταν η σπίθα που πυροδότησε την αναπόφευκτη πορεία του πετρελαίου από ένα σχετικά ασήμαντο υγρό που αναβλύζει από τα πετρώματα στον σημαντικότερο πόρο της γης.
Ο Μπίσελ αναγνώρισε ότι το «πετρέλαιο πετρωμάτων», το οποίο είχε δει να συλλέγεται με κουρέλια προκειμένου να παρασκευαστεί φάρμακο, θα μπορούσε στην πραγματικότητα να χρησιμοποιηθεί ως φωτιστικό. Αν ο ίδιος και ο συνέταιρός του Τζέιμς Τάουνσεντ μπορούσαν μόνο να εξάγουν το υγρό σε επαρκείς ποσότητες, θα μπορούσε να ανταγωνιστεί το λίπος της φάλαινας και τα «έλαια άνθρακα» που χρησιμοποιούνταν τότε στις λάμπες. Αφού επιβεβαίωσαν ότι αυτό το «πετρέλαιο» είχε τα επιθυμητά χημικά χαρακτηριστικά, ο Μπίσελ και οι επιχειρηματικοί του εταίροι ίδρυσαν την πρώτη εταιρεία πετρελαίου, την Pennsylvania Rock Oil Company.
Η Pennsylvania Rock Oil Company αποφάσισε ότι ο καλύτερος τρόπος για την εξόρυξη του πετρελαίου θα ήταν να το αντλήσει με γεωτρήσεις χρησιμοποιώντας την ίδια τεχνική που είχε αναπτυχθεί για την εξόρυξη αλατιού. Η εταιρεία προσέλαβε τον Έντγουιν Ντρέικ, έναν άνεργο ελεγκτή σιδηροδρόμων που έμενε στο ίδιο ξενοδοχείο με τον Τζέιμς Τάουνσεντ, για να πραγματοποιήσει το έργο. Ο Ντρέικ ταξίδεψε στο μικρό χωριό Titusville, εξασφάλισε τον τίτλο ιδιοκτησίας της γης και προσέλαβε τον Γουίλιαμ Σμιθ για να τον βοηθήσει στη γεώτρηση. Στις 27 Αυγούστου 1859, οι δύο άνδρες βρήκαν πετρέλαιο για πρώτη φορά στην ιστορία. Ο Μπίσελ έσπευσε αμέσως στο Titusville για να αγοράσει και να νοικιάσει όσες περισσότερες φάρμες μπορούσε, και έγινε ο πρώτος από τους πολλούς που θα έκαναν την περιουσία τους από μια βιομηχανία που επρόκειτο να αλλάξει τον κόσμο για πάντα.
