Για να επιτύχει τους ενεργειακούς και κλιματικούς στόχους της, η Ευρωπαϊκή Ένωση θα πρέπει να ηλεκτροδοτηθεί σε μαζική κλίμακα, γεγονός που με τη σειρά του θα απαιτήσει περισσότερες πρώτες ύλες για την κατασκευή εξοπλισμού παραγωγής και αποθήκευσης ηλεκτρικής ενέργειας, όπως μπαταρίες, ανεμογεννήτριες και ηλιακούς συλλέκτες.
Για το σκοπό αυτό, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή παρουσίασε στα μέσα Μαρτίου την πρότασή της για μια πράξη για τις κρίσιμες πρώτες ύλες (CRMA), με σκοπό την προώθηση της ενεργειακής και οικολογικής μετάβασης της ΕΕ.
Σύμφωνα με αυτήν, οι χώρες της ΕΕ πρέπει να διασφαλίσουν ότι το 15% της εξόρυξης, το 40% της διύλισης και το 10% της ανακύκλωσης αρκετών δεκάδων πρώτων υλών θα πραγματοποιούνται στο έδαφός τους έως το 2030.
Επιπλέον, σύμφωνα με τα όσα αναφέρει το euractiv.gr, η Επιτροπή προτείνει ότι η ΕΕ δεν θα πρέπει πλέον να εξαρτάται σε ποσοστό άνω του 65% από μία και μόνο χώρα εκτός ΕΕ για μία και μόνο πρώτη ύλη – ένα δύσκολο εγχείρημα, δεδομένου του βαθμού στον οποίο η ΕΕ εξαρτάται σήμερα από εισαγόμενα ορυκτά, ιδίως από την Κίνα, η οποία αντιπροσωπεύει έως και το 90% της αλυσίδας αξίας για ορισμένα υλικά.
Οι εν λόγω στόχοι βρίσκονται έκτοτε στο επίκεντρο της συζήτησης, με ορισμένους νομοθέτες στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο να αντιτίθενται στην καθιέρωσή τους και ορισμένες χώρες της ΕΕ, όπως η Γαλλία και η Γερμανία, να προτιμούν στόχους για μεμονωμένα ορυκτά.
«Θα ήταν παράλογο να θέσουμε τους ίδιους στόχους για το κοβάλτιο, το 80% των αποθεμάτων του οποίου βρίσκεται σε μία μόνο αφρικανική χώρα, όπως για το λίθιο, για παράδειγμα, το οποίο μπορεί να εξορυχθεί στην Ευρώπη», εξήγησε ο Γάλλος υπουργός Βιομηχανίας Roland Lescure.
Ανεξερεύνητα υπεδάφη
Η γαλλική εξορυκτική βιομηχανία υποστηρίζει επίσης την ιδέα της θέσπισης τομεακών στόχων για μεμονωμένες πρώτες ύλες, λέγοντας ότι η Ευρώπη «δεν διαθέτει επαρκή παραγωγική ικανότητα και χρόνο για την εφαρμογή τους» για ορισμένα μέταλλα που απαριθμούνται στην CRMA, εξήγησε ο Christophe Poinssot, αναπληρωτής γενικός διευθυντής του γαλλικού γραφείου γεωλογικών και μεταλλευτικών ερευνών.
Πέρα όμως από τις δυσκολίες προμήθειας ορισμένων ορυκτών στην εγχώρια αγορά, ο Poinssot επεσήμανε επίσης τα κενά δεδομένων λόγω του ανεξερεύνητου γεωλογικού δυναμικού στην Ευρώπη.
Στη Γαλλία, «η γνώση των πόρων του υπεδάφους είναι εξαιρετικά αποσπασματική και καλύπτει μόνο ένα μέρος της χώρας», δήλωσε ο Poinssot σε συνέδριο που διοργάνωσε το δεξιό κόμμα Les Républicains στις αρχές Ιουλίου.
«Η απογραφή που πραγματοποιήθηκε πριν από 40 χρόνια περιοριζόταν για μεγάλο χρονικό διάστημα στα πρώτα 100 μέτρα κάτω από τη γη», εξήγησε.
Οι πόροι του ευρωπαϊκού υπεδάφους θα μπορούσαν ακόμη και να εξαχθούν, είπε επίσης ο ερευνητής.
Η Νορβηγία, για παράδειγμα, ανακάλυψε πρόσφατα ένα κοίτασμα φωσφορικών αλάτων που θα μπορούσε να καλύψει σημαντικό μέρος των αναγκών της ΕΕ. Στις αρχές Ιανουαρίου, η Σουηδία ανακοίνωσε επίσης την ανακάλυψη ενός σημαντικού κοιτάσματος οξειδίων σπάνιων γαιών.
Υπό αυτές τις συνθήκες, «πρέπει να επανεπενδύσουμε στη γνώση του υπεδάφους μας και στην επαναλειτουργία των ορυχείων. Για να γίνει αυτό, πρέπει να ξεκινήσουμε πάλι μια απογραφή των ορυκτών πόρων που υπάρχουν και στα 27 κράτη μέλη της ΕΕ», υποστηρίζει ο Poinssot.
Τα νέα ορυχεία χρειάζονται χρόνο
Ωστόσο, τα νέα μεταλλευτικά έργα χρειάζονται πολλά χρόνια για να αποφέρουν κέρδη, δήλωσε ο Poinssot, επισημαίνοντας ότι χρειάζονται κατά μέσο όρο 17 χρόνια για να μετατραπεί ένα ορυχείο από την εξερεύνηση στην παραγωγή, σε παγκόσμιο επίπεδο.
«Πρέπει να αρχίσουμε να εργαζόμαστε τώρα για την ανάπτυξη εξορυκτικών έργων», είπε. Διαφορετικά, «η πορεία και τα σενάρια που επιθυμεί η ΕΕ θα περιοριστούν από τις δυνατότητες εξόρυξης που διαθέτουμε», προειδοποίησε.
Η Γαλλική Επιτροπή Ατομικής Ενέργειας, βασικός παράγοντας της γαλλικής βιομηχανικής και τεχνολογικής έρευνας, συμμερίζεται επίσης αυτή την παρατήρηση, λέγοντας ότι οι στόχοι της ΕΕ δεν είναι «πολύ αξιόπιστοι» λόγω των εγγενών καθυστερήσεων στο άνοιγμα νέων ορυχείων.
Από τώρα έως το 2030, «το μεγαλύτερο μέρος της δυναμικότητας εξόρυξης που θα είναι διαθέσιμο στην ΕΕ […] εξαρτάται από έργα που βρίσκονται ήδη υπό ανάπτυξη», εξηγεί ο γαλλικός οργανισμός στη γνωμοδότησή του για το σχέδιο CRMA.
Για να αντιμετωπιστεί αυτό, ο γαλλικός ερευνητικός ενεργειακός φορέας προτείνει στην Επιτροπή να «καθορίσει προοδευτικά αυξανόμενους στόχους για το μερίδιο της εξόρυξης στην ΕΕ σε διαφορετικούς χρονικούς ορίζοντες».
Εν ολίγοις, χωρίς να ανοίξει τώρα ένα ορυχείο, η ΕΕ βρίσκεται ήδη πίσω στους στόχους της.
«Η Κομισιόν είναι λίγο υπερβολικά αισιόδοξη σχετικά με την ταχύτητα με την οποία θα μπορέσουμε να αναπτύξουμε βιομηχανικές λύσεις για την επίτευξη αυτών των στόχων», δήλωσε στη EURACTIV France ο Bertrand Boucher, εκπρόσωπος του CEA στην Ευρωπαϊκή Επιτροπή.
Επιτάχυνση
Παρά τις επιφυλάξεις αυτές, η ΕΕ έχει κάθε συμφέρον να επιταχύνει τα έργα εξόρυξης, δεδομένου ότι τα τμήματα μετατροπής και ανακύκλωσης της αλυσίδας αξίας θα παραμείνουν «μόνιμα ανεπαρκή για να καλύψουν τη ζήτηση», πρόσθεσε το CEA.
Ακόμη και αν εξορύσσονταν όλοι οι διαθέσιμοι πόροι, «θα χρειαστούν περισσότεροι”» λόγω της πολύ υψηλής ζήτησης, εξήγησε ο Boucher.
Για παράδειγμα, «δεν θα υπάρξουν αρκετοί πόροι παγκοσμίως» για να επιτευχθούν οι στόχοι της ηλεκτροκίνησης που έχουν υιοθετηθεί από όλες τις χώρες παγκοσμίως, εξήγησε ο Poinssot, προσθέτοντας ότι «δεν είναι θέμα πόρων, αλλά χρόνου».
Ο Jean-Dominique Senard, πρόεδρος της γαλλικής αυτοκινητοβιομηχανίας Renault, περιέγραψε την κατάσταση με όρους καταστροφής, λέγοντας ότι «ο πόλεμος του μέλλοντος θα είναι ο πόλεμος των μετάλλων».
Αυτό σημαίνει ότι οι στόχοι της CRMA πρέπει να αντιστοιχούν σε εκείνους του Net-Zero Industry Act (NZIA), όπως υποστηρίζεται από την Ευρωπαϊκή ένωση ερευνητικών και τεχνολογικών οργανισμών (EARTO), μέλος της οποίας είναι το CEA.
