Από τον Ιανουάριο έως τον Σεπτέμβριο του 2022, η παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας από φυσικό αέριο στην ΕΕ ανήλθε σε 380,4 τεραβατώρες (TWh), αλλά το εννεάμηνο του 2023 έφτασε μόνο τις 325,8TWh. Έτσι, σε απόλυτους αριθμούς, η παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας από φυσικό αέριο μειώθηκε κατά 54,6TWh, γεγονός που είναι συγκρίσιμο με την κατανάλωση ηλεκτρικής ενέργειας στη Ρουμανία για ολόκληρο το 2022 (57,5TWh).
Η πολιτική εξοικονόμησης φυσικού αερίου ισχύει στην ΕΕ από το καλοκαίρι του 2022. Σύμφωνα με το αρχικό σχέδιο, από τον Αύγουστο του 2022 έως τον Μάρτιο του 2023, οι χώρες της ΕΕ έπρεπε να μειώσουν την κατανάλωση φυσικού αερίου κατά 15% σε σύγκριση με το μέσο επίπεδο για τους ίδιους μήνες της περιόδου 2017-2022, μέσω της εξοικονόμησης στη βιομηχανία, τον ηλεκτρισμό και τον τομέα της κατοικίας. Ο στόχος αυτός υπερκαλύφθηκε, με την κατανάλωση φυσικού αερίου στην ΕΕ να μειώνεται κατά 17,7% από τον Αύγουστο του 2022 έως τον Μάρτιο του 2023, σε σύγκριση με τον μέσο όρο της περιόδου 2017-2022, σύμφωνα με τηEurostat. Παράλληλα, το σχέδιο εξοικονόμησης φυσικού αερίου παρατάθηκε έως τις 31 Μαρτίου 2024.
Ως αποτέλεσμα, η μειούμενη ζήτηση φυσικού αερίου έχει γίνει η νέα κανονικότητα στην ΕΕ. Από τη μία πλευρά, αυτό οδήγησε σε χαμηλότερες τιμές. Κατά τους πρώτους δέκα μήνες του 2023, η μέση τιμή του φυσικού αερίου στοTTF μειώθηκε κατά 68%, από 1.476 δολάρια ανά 1.000 κυβικά μέτρα τον Ιανουάριο-Οκτώβριο του 2022 σε 470 δολάρια τον Ιανουάριο-Οκτώβριο του 2023.
Ωστόσο, το σχέδιο εξοικονόμησης φυσικού αερίου οδήγησε σε απώλειες για την ευρωπαϊκή βιομηχανία. Σύμφωνα με τηEurostat, τον Σεπτέμβριο του 2023, οι χώρες της ευρωζώνης κατέγραψαν μείωση της βιομηχανικής παραγωγής για έβδομο συνεχόμενο μήνα. Το κλειδί είναι η μείωση στις ενεργοβόρες βιομηχανίες, όπως τα αζωτούχα λιπάσματα που χρησιμοποιούν φυσικό αέριο ως πρώτη ύλη.
Έτσι, στη Γερμανία, τον μεγαλύτερο παραγωγό χημικών προϊόντων και ορυκτών λιπασμάτων στην Ευρώπη, τον Οκτώβριο του 2023 ο δείκτηςPMI Manufacturing διαμορφώθηκε στο 40,8, δηλαδή πολύ κάτω από το όριο ύφεσης του 50. Επιπλέον, λόγω της εξοικονόμησης φυσικού αερίου, οι εισαγωγές αζωτούχων λιπασμάτων από τη Ρωσία έχουν εκτοξευθεί απότομα. Σύμφωνα με το Διεθνές Κέντρο Εμπορίου (ITC), οι προμήθειες αζωτούχων λιπασμάτων από τη Ρωσία προς τη Γερμανία κατά τους οκτώ μήνες του 2023 αυξήθηκαν κατά 271% (σε 369.200 τόνουςVS 99.400 τόνους τον Ιανουάριο-Αύγουστο του 2022). Ως αποτέλεσμα, το μερίδιο της Ρωσίας στις εισαγωγές αζωτούχων λιπασμάτων της Γερμανίας αυξήθηκε από 5,0% σε 17,2%, αντίστοιχα.
Λόγω της εξοικονόμησης, το μερίδιο του φυσικού αερίου στην παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας στην ΕΕ μειώθηκε από 19,7% τον Ιανουάριο-Σεπτέμβριο του 2022 σε 17,6% τον Ιανουάριο-Σεπτέμβριο του 2023. Ωστόσο, το μερίδιο του άνθρακα μειώθηκε ακόμη περισσότερο - από 16,6% σε 12,4%, αντίστοιχα. Ένας λόγος ήταν η αύξηση της παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας από υδροηλεκτρικούς σταθμούς (ΥΗΣ), η οποία μείωσε τη ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας από σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής με καύση άνθρακα, δεδομένου του εξισορροπητικού τους ρόλου στην ευρωπαϊκή αγορά.
Το εννεάμηνο του 2023, χάρη στις βελτιωμένες καιρικές συνθήκες, η παραγωγή υδροηλεκτρικής ενέργειας στην ΕΕ αυξήθηκε κατά 11% (κατά 20,8TWh) και το μερίδιό της αυξήθηκε από 10,2% σε 11,8%. Για παράδειγμα, σύμφωνα με τη Γερμανική Μετεωρολογική Υπηρεσία (DWD), την άνοιξη του 2023 η μέση βροχόπτωση στη Γερμανία ήταν κατά 60% υψηλότερη σε σχέση με πέρυσι, ενώ το καλοκαίρι του 2023 ήταν κατά 86% υψηλότερη.
Η μείωση του άνθρακα οφείλεται επίσης στη συνεχιζόμενη σταδιακή κατάργηση των ανθρακικών σταθμών ηλεκτροπαραγωγής. Συνολικά 2,5 GW σταθμών ηλεκτροπαραγωγής με καύση άνθρακα τέθηκαν εκτός λειτουργίας στη Γαλλία, τη Γερμανία, την Ισπανία, τη Ρουμανία και την Ελλάδα το 2022 και το πρώτο εξάμηνο του 2023, σύμφωνα με το Global Energy Monitor.
Ως αποτέλεσμα, μέχρι τον Ιούλιο του 2023, η συνολική δυναμικότητα παραγωγής άνθρακα στην ΕΕ είχε μειωθεί σε 108,7 GW, εκ των οποίων τα 69,5 GW ήταν στη Γερμανία και την Πολωνία. Επιπλέον, μέχρι το τέλος του 2030, οι χώρες της ΕΕ θα πρέπει να θέσουν εκτός λειτουργίας άλλα 52,9 GW θερμικών σταθμών ηλεκτροπαραγωγής με καύση άνθρακα, οπότε το μερίδιο του άνθρακα στην παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας θα μειωθεί περίπου στο μισό. Ως αποτέλεσμα, η περσινή αύξηση της παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας με καύση άνθρακα ήταν το κύκνειο άσμα του άνθρακα και όχι η αναγέννησή του.
Για την ενέργεια χαμηλών εκπομπών άνθρακα, η θέση σε λειτουργία νέων υποδομών ήταν κρίσιμη. Ο παροπλισμός των τριών τελευταίων πυρηνικών αντιδραστήρων της Γερμανίας (Emsland, Neckarwestheim-2 και Isar-2) συνέπεσε με την έναρξη της κανονικής παραγωγής ενέργειας στον Olkiluoto-3 της Φινλανδίας, τον μεγαλύτερο αντιδραστήρα στην ΕΕ (1,6 GW καθαρής ισχύος).
Ως αποτέλεσμα, η παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας στους πυρηνικούς σταθμούς της ΕΕ κατά τους εννέα μήνες του 2023 μειώθηκε μόνο κατά 0,2% (κατά 1,1 TWh). Επιπλέον, λόγω της διψήφιας μείωσης της παραγωγής στους σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής με καύση φυσικού αερίου και άνθρακα, το μερίδιο της πυρηνικής ενέργειας στην ΕΕ αυξήθηκε από 22,4% τον Ιανουάριο-Σεπτέμβριο του 2022 σε 23,4% τον Ιανουάριο-Σεπτέμβριο του 2023.
Η συνολική παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας από ηλιακούς και αιολικούς σταθμούς το εννεάμηνο του 2023 αυξήθηκε κατά 11% (κατά 49,9 TWh) και το συνολικό τους μερίδιο αυξήθηκε από 23,8% σε 27,6%, αντίστοιχα. Τέλος, η παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας από βιομάζα και σπάνιες ανανεώσιμες πηγές ενέργειας μειώθηκε κατά 7% (κατά 5,9 TWh) και 4% (κατά 0,3 TWh), αντίστοιχα, ενώ η παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας σε πετρελαϊκές μονάδες μειώθηκε κατά 8% (κατά 3,9 TWh). Ως αποτέλεσμα, το μερίδιο αυτών των πηγών μειώθηκε από 7,3% σε 7,2%, αντίστοιχα.
Έτσι, η συνολική παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας στην ΕΕ το εννεάμηνο του 2023 μειώθηκε κατά 5% (κατά 87,6 TWh), μεταξύ άλλων λόγω της επιβράδυνσης της ευρωπαϊκής οικονομίας. Έτσι, τον Οκτώβριο του 2023, ο σύνθετος δείκτης PMI, ο οποίος μετρά τη δραστηριότητα στη μεταποίηση και τις υπηρεσίες, υποχώρησε στη ζώνη του ευρώ στο 46,5, το χαμηλότερο επίπεδο από τον Νοέμβριο του 2020 (δηλαδή κάτω από το όριο της ύφεσης).
Ωστόσο, η συνέπεια είναι η επιβράδυνση των τιμών, η οποία οφείλεται και στο φθηνότερο φυσικό αέριο. Τον Οκτώβριο του 2023, η μέση χονδρική τιμή ηλεκτρικής ενέργειας στη Γερμανία ήταν 87,3 ευρώ ανά μεγαβατώρα (MWh), σχεδόν το μισό του επιπέδου που ίσχυε πριν από ένα χρόνο (157,8 ευρώ ανά MWh τον Οκτώβριο του 2022). Αυτό αποδεικνύει ότι η ευρωπαϊκή αγορά ηλεκτρικής ενέργειας, έχοντας επιβιώσει από την κορύφωση της κρίσης του φυσικού αερίου, έχει επιτύχει μια νέα ισορροπία.
