Νέα έρευνα δείχνει ότι η υψηλή ατμοσφαιρική ρύπανση συνδέεται µε αρνητικές επιπτώσεις στη νοητική ικανότητα των ανθρώπων. Η διεθνής επιστηµονική οµάδα ελπίζει ότι η έρευνα θα οδηγήσει σε αλλαγές στον τρόπο µε τον οποίο οι χώρες αντιµετωπίζουν την ατµοσφαιρική ρύπανση, ειδικά στις µεγάλες αστικές περιοχές µε υψηλή πυκνότητα πληθυσµού. Οι ερευνητές µελέτησαν πάνω από 25.000 ανθρώπους από 162 διαφορετικές επαρχίες στην Κίνα σε µία πολυετή περίοδο, διενεργώντας λεκτικές και µαθηµατικές εξετάσεις το 2010 και το 2014. Τα δεδοµένα από τις εξετάσεις στη συνέχεια συγκρίθηκαν και αντιπαρατέθηκαν µε τις αλλαγές στην ατµοσφαιρική ρύπανση. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα πιο ηλικιωµένα άτοµα είχαν χειρότερα αποτελέσµατα, γεγονός που υποδεικνύει ότι η ρύπανση έχει µεγαλύτερη επίδραση στους εγκεφάλους καθώς οι άνθρωποι γερνούν. Η µελέτη έδειξε επίσης ότι άτοµα µε χαµηλή εκπαίδευση επηρεάστηκαν περισσότερο από τη ρύπανση, πιθανώς επειδή εργάζονται συνήθως σε εξωτερικούς χώρους. Αν και οι ερευνητές είναι σίγουροι για τη σύνδεση της ρύπανσης και της γνωσιακής παρακµής, δεν έχουν αποσαφηνίσει το γιατί συµβαίνει. Ο Ζι Τσεν, συνεπικεφαλής της µελέτης και καθηγητής Πολιτικής Υγείας στο Πανεπιστήµιο Γέιλ των ΗΠΑ, πιστεύει ότι η ρύπανση βλάπτει τη λευκή ουσία στον εγκέφαλο, δηλαδή τους νευρικούς άξονες που συνδέουν τους νευρώνες µεταξύ τους και επιτρέπουν την επικοινωνία µεταξύ διαφορετικών περιοχών του εγκεφάλου. Αξίζει να σηµειωθεί πως τα ευρήµατα αµφισβητούνται από τον Τζέιµς Χέντριξ, επικεφαλής της Παγκόσµιας Επιστηµονικής Πρωτοβουλίας της Ένωσης Αλτσχάιµερ, που υποστηρίζει ότι δεν υπάρχουν αρκετά αποδεικτικά στοιχεία. Πηγή: Ναυτεμπορική